颈椎病是指各种原因所致的下述颈椎结构的改变，如椎间盘突出变性、椎体边缘骨质增生、钩椎关节增生、黄韧带肥厚或后纵韧带钙化等，导致颈椎管或椎间孔变形狭窄，以至直接压迫刺激或通过压迫影响血液循环，使颈髓颈段、神经根、椎动脉或交感神经的功能损害(早期阶段)，进而发生组织结构损害，出现一系列的临床现象，如肩颈部疼痛或有上、下肢不同程度麻木和瘫痪。颈部活动不当时出现头晕、耳鸣、恶心、视物不清和心悸等，临床上称之为颈椎病。
但应注意其他病也能引起上述症状，应注意鉴别。有了颈椎骨质增生也不一定会出现临床征象，这不能认为得了颈椎病，任何上了年龄的人都可出现，也不必谈骨刺色变，只要掌握它的规律，就可采取相应措施，预防或减轻它带来的影响。
