慢性阻塞性肺疾病又简称为慢阻肺，以前使用过的术语包括慢性支气管炎，肺气肿，慢性阻塞性气道疾病，慢性阻塞性肺病等，慢阻肺的定义首先在1963年被提出，将临床和肺功能表现出一个持续气流阻塞的一组疾病定义为慢阻肺，此后慢阻肺的内涵逐渐发展但与支气管哮喘有所重叠。直到2001年，慢性阻塞性肺疾病，全球创意发布，慢阻肺进行了一个明确的定义，随着相关研究的逐渐深入，慢阻肺也被逐渐的更新完善。
慢阻肺是一种常见的以持续呼吸道症状和气流受限为特征的，可以预防的和治疗的一个疾病，这种呼吸道症状和气流受限是由明确的有毒颗粒和气体暴露，导致的气道和肺泡异常引起的，慢阻肺的主要特征是气流受限不完全可逆，并且进行性的进展，与支气管哮喘是有区别的，需要注意的是支气管哮喘逐渐进展，也可以出现一个不完全可逆的气流受限，此时已慢阻肺常难以鉴别。