白血病是起源于造血干细胞的恶性克隆性疾病，受累的细胞出现增殖失控、分化障碍、凋亡受阻、大量蓄积于骨髓和其他造血组织。从而抑制骨髓正常造血功能，并且浸润淋巴结、肝、脾等组织器官。
白血病患者的血常规中，白细胞一般是升高的也有白细胞正常或减少，血红蛋白往往是降低。有50%的患者血小板是小于六十乘以十的九次方每升，因此急性白血病患者的血小板可以降低或者是低到九或十。但是血小板低到九或十不一定全部都是白血病，例如原发性血小板减少性紫癜的患者血小板也可以很低。如果是免疫自身免疫性疾病，例如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、干燥综合症等也可以出现血小板极少，因此血小板低不能是急性白血病或者是慢性白血病。