红斑狼疮的发生和发展成高度多样性，对有蝶形红斑等典型表现者容易诊断，但是有的患者在疾病早期症状和体征，都不是很典型，常常不能明确诊断。
目前，在世界上通用的诊断红斑狼疮的标准是美国风湿病学会制定的标准，一共十一条：
第一，面颊部蝶形红斑。
第二，盘状红斑。
第三，光过敏。
第四，口腔溃疡。
第五，关节炎。
第六，角膜炎。
第七，蛋白尿，24小时尿蛋白大于0.5克，或者是，大于三个加号。
第八，癫痫或者精神异常。
第九，血常规中，血小板降低或者是白细胞降低。
第十，狼疮细胞阳性或者抗双链dna抗体升高，抗smith抗体阳性或者梅毒血清反应假阳性。
第十一，抗核抗体阳性。
这十一条标准中，凡是符合四项或者四项以上者就可以确诊为系统性红斑狼疮，但是要注意排除其他疾病。