支原体是细胞外生存的最小微生物，它是一类缺乏细胞壁的原核微生物。感染人类的支原体，主要包括肺炎支原体，解脲支原体，人形支原体，生殖支原体以及发酵支原体。容易引起支原体肺炎，支原体泌尿道生殖道感染。
支原体肺炎主要通过飞沫传播，健康人如果吸入患者咳嗽，打喷嚏时喷出的飞沫，口鼻分泌物而感染。支原体引起的泌尿道感染，生殖道感染，主要是通过性接触传播。
新生儿由于母亲生殖道分娩时也可感染，女性感染的部位多在宫颈，男性感染的部位多在尿道粘膜，新生儿容易引起肺炎和结膜炎，因此支原体感染主要是由于飞沫传播或者是性接触传播引起。